De Californische keuken is een van de meest opwindende in de wereld. Je zou kunnen zeggen dat de Californische keuken continu in beweging is, een project in aanbouw. Jonge -innovatieve Californische chefs zoeken de grenzen op, -gebruiken ideeën en technieken vanuit Azië, Latijns Amerika en het Middellandse Zeegebied en creëren een nieuwe en -eigenzinnige manier van koken.

Californië is altijd al een culinaire smeltkroes geweest. Vanaf de tijden van de 49ers, de goudzoekers die tevergeefs naar goud zochten en in plaats daarvan San Francisco Bay oesters vonden, tot de huidige immigranten uit Latijns Amerika en Zuidoost Azië die de Californische keuken verrijken. De keuken die ze creërden wordt wel “fusion” genoemd. Een voorbeeld van een fusion gerecht zou bijvoorbeeld kunnen zijn gegrilde lamsribben in een Mongoolse kokosnoot-curry saus, geserveerd met een volle sappige Zinfandel. De smaakexplosie van het gerecht en de fruitintensiteit van de wijn combineren uitstekend.

Aan de basis van de Californische keuken staat de overvloed aan regionale producten, uit de tuin, de boomgaarden, de zee en van de akkers. Verse ingrediënten zijn het hele jaar door voorradig, van appels tot aubergine. Biologisch vlees is ruim voorhanden, van “free range” kip, tot lam, varken en rund. Door de nabijheid van de oceaan is de keuze aan vis natuurlijk enorm; krab, zalm, heilbot, mosselen, oesters, en vele andere soorten vis en schaaldieren. De lokale kaasmakers worden steeds bekender, onder meer door hun geiten- en schapenkaas. In de 19e eeuw was Californië al een belangrijke producent van olijven en olijfolie, en deze traditie is mede door vele wijnhuizen in de afgelopen jaren nieuw leven ingeblazen. De smaakvolle olijfolies worden in vele  locale  restaurants gebruikt.

Wijn op tafel
Natuurlijk spelen de Californische wijnen een belangrijke rol in de Californische keuken. De restaurants besteden veel aandacht aan het serveren van gerechten die goed combineren met wijn en die de wijn nog beter tot zijn recht laten komen.

Veel restaurants hebben een uitgebreid “wijn per glas” programma en professione-le sommeliers die hun gasten helpen bij hun wijnkeuze. Californische wijnboeren hebben een belangrijke rol gespeeld in het aanmoedigen van restaurateurs om wijn op tafel te krijgen als belangrijk onderdeel van de maaltijd.

Veel Californische wijnhuizen hebben hun eigen chefkok en een aantal, zoals bijvoorbeeld Beringer, Cakebread en Fetzer, bieden zelfs kookcursussen aan voor professionals en consumenten. Het “Culinary Institute of America”, één van de meest beroemde kookscholen ter wereld, is gelegen in Napa Valley en leidt per jaar duizenden chefkoks op, net als de “California Culinary Academy” in San Francisco.

Kortom, als u niet goed eet in Californië, dan heeft u het niet geprobeerd.