 In de afgelopen paar jaar zijn een aantal druivensoorten belangrijker geworden dan anderen. Chardonnay en Cabernet Sauvignon zijn nog steeds heer en meester, met Merlot en Zinfandel als runners-up. Maar Pinot Noir, Syrah, Petite Sirah, Sauvignon Blanc, Pinot Gris en Viognier nemen sterk in populariteit toe in Californië.
Het totale oppervlak aan wijngaarden in Californië bedroeg in 2004 208.000 hectare, 7% minder dan in 1999. Na de groei van nieuwe aanplant in de jaren 90, is het aanbod nu meer in evenwicht met de vraag.
De verdeling tussen rode en witte druivensoorten is iets veranderd ten gunste van de rode soorten. Bijna 60% van alle wijngaarden is aangeplant met rode druivenrassen en 40% met witte. Vijf jaar geleden was deze verhouding nog 56% rood en 44% wit.
We laten u hieronder het wijngaardoppervlak per druivensoort zien, alsmede de verandering in de laatste 5 jaar, zodat u duidelijk kunt zien welke soorten populair zijn geworden en welke wat minder.
De cijfers m.b.t. totaal wijngaardoppervlak en oppervlak per druivensoort worden door verschillende organisaties bijgehouden. Hierdoor kunnen kleine verschillen voorkomen.
Cabernet Sauvignon is de koning van de rode wijn, zeker ook in Californië. In 1976 werd door een vergelijkende proeverij van Californische en Franse wijnen, georganiseerd in Parijs door journalist Steven Spurrier, het succes van “California Cab” in de internationale wijnwereld bevestigd. De Stag’s Leap Wine Cellars ’72 uit Napa Valley won de eerste prijs. California Cabernet Sauvignons hebben een volle, aanhoudende smaak met tonen van bramen, kersen en ander donker fruit. Veel van deze wijnen met een stevige structuur en duidelijke tannines kunnen zo’n tien tot twintig jaar bewaard worden, soms nog langer.
Merlot
Merlot is een van de oudste druivenrassen van de Vitis Vinifera. In Californië is de groei enorm geweest; van 4 producenten in 1972, naar 66 in 1980, tot meer dan 250 die momenteel Merlotwijnen maken. Merlot uit Californië is medium tot dieprood, heeft toegankelijke, fruitige aroma’s en de smaak van kruiden, rozijnen en kersen. De wijnen zijn zachter en ronder dan jonge Cabernets, maar houden hun rijkheid en complexiteit.
Zinfandel
 Californië’s eigen druivensoort Zinfandel werd voor het eerst in Californië aangeplant in 1850. Uitgebreid DNA onderzoek door professor Meredith van UC Davis heeft aangetoond dat Zinfandel en Primitivo genetisch gezien hetzelfde druivenras zijn. Geen twijfel mogelijk. DNA onderzoek toont ook aan dat Zinfandel en Crljenak, een Croatische druif, hetzelfde zijn. Zinfandel en Plavac Mali echter zijn niet hetzelfde. Plavac Mali is een kruising van Zinfandel en Dobricic, ook een Croatische druivensoort. Maar betekent dit allemaal dat Zinfandel, Primitivo en Crljenak precies hetzelfde zijn. Zeker niet. Er zijn namelijk verschillen in klonen, grote verschillen in de manier van het verbouwen van de druiven en nog grotere verschillen in de manier van wijn maken. Dus alhoewel ze dezelfde DNA structuur hebben, zijn de wijnen die van deze rassen worden gemaakt zeer verschillend.
Zinfandel is een zeer veelzijdige druif waar een aantal verschillende stijlen wijn van gemaakt wordt. Van de verfrissende, halfzoete White Zinfandel wijnen, perfect voor een zomerpicknick, tot de rijke, full-bodied rode wijnen, lang -gefermenteerd met de druivenschillen, en met een tweede malolactische gisting en rijping in kleine eikenhouten vaten.
Meer informatie over Zinfandel is verkrijgbaar bij ZAP (Zinfandel Advocates & Producers). ZAP is opgericht in 1991 en is een non-profit organisatie met als doel erkenning van het unieke karakter van Zinfandel. De organisatie ondersteunt onderzoek naar Zinfandel en promoot de druif d.m.v. proeverijen. De jaarlijkse ZAP tasting in San Francisco wordt door meer dan 10.000 Zin-fans bezocht. Kijk op www.zinfandel.org.
Pinot Noir
Pinot Noir kwam in 1885 naar Californië, maar het duurde vrij lang voordat -druiventelers en wijnmakers op grote schaal Pinot Noir gingen gebruiken. Het is namelijk vrij moeilijk om Pinot Noirdruiven te verbouwen en er wijn van te maken. Pinot Noirwijnen zijn delicaat en elegant, makkelijk herkenbaar en zacht, met een complexe en aanhoudende smaak. Als koeleklimaatdruif doet de Pinot Noir het voornamelijk goed in kuststreken als Carneros, Russian River -Valley, Monterey, San Luis Obispo en Santa Barbara.
Syrah
 Syrah, of Shiraz, heeft een lange staat van dienst in Californië. Zoals de meeste andere druivensoorten uit het Rhone-gebied, zoals Grenache, Carignane en Mourvédre, werd de druif in de afgelopen tientallen jaren vooral gebruikt in de productie van rode generieke tafelwijn. Maar rond 1970 begon een groep gepassioneerde wijnmakers op basis van de oude stokken, maar met nieuwe stekken, met het maken van kwaliteitswijnen. Californische Syrahwijnen zijn stevig, vol en kunnen lang bewaard blijven. Ze combineren diepdonker fruit met een aardse, rokerige en peperachtige complexiteit. De “Rhone Rangers” is een organisatie met als doel het verspreiden van informatie over en het verhogen van de interesse in Amerikaanse Rhone-stijl wijnen zoals Syrah. Meer informatie op www.rhonerangers.com.
Chardonnay
In Californië is Chardonnay de meest aangeplante druivensoort, vooral in de kustgebieden doet deze druif het uitstekend. Californische Chardonnays die in kleine eiken vaten zijn gefermenteerd hebben een volle smaak van peer, appel, meloen en perzik, gecombineerd met tonen van boter en hout. Veel wijnhuizen maken sinds enkele jaren echter een frissere stijl Chardonnay, eleganter en met minder of helemaal geen hout.
French Colombard
French Colombard wordt gebruikt in de productie van alledaagse betaalbare wijnen. Alhoewel nog steeds veel aangeplant, neemt het belang van de druivensoort sterk af.
Sauvignon Blanc staat bekend om zijn duidelijk herkenbare smaak en frisse -zuurgraad. In Californië werd de druif zo’n honderd jaar geleden voor het eerst verbouwd in de kiezelachtige bodem in Livermore Valley, net ten oosten van de San Francisco baai. De smaak van de wijn wordt meestal gekenmerkt als fruitig en licht kruidachtig, soms ook wel “grassy” genoemd.
Chenin Blanc
Chenin Blanc vinden we vooral in de Central Valley en wordt gebruikt voor de productie van tafelwijnen. Maar een aantal wijnhuizen, vooral die aan de kust gelegen, maakt echter ook kwaliteitswijn van Chenin Blanc. Het aroma en de smaak van deze delicate wijnen hebben tonen van verse meloenen, met een frisse zuurgraad die het verfrissende karakter completeert.
Pinot Gris
Pinot Gris, of Pinot Grigio, is een witte druif, alhoewel de schil bij de oogst een beetje grijsrosé is, vandaar de naam. Daarom heeft de druif een sterker aroma en een vollere smaak en lagere natuurlijke zuurgraad dan zijn neef, de Pinot Blanc. Pinot Gris is een smaakvolle en fruitige wijn die goed past aan de eettafel. Californische Pinot Gris wijnen, die meestal zonder houtopvoeding gemaakt worden, zijn sterk in opmars.
Sparkling wines
 Californische mousserende wijnen, alhoewel geen druivensoort, horen hier zeker genoemd te worden. “Sparkling wines”, vooral van Pinot Noir en Chardonnay, worden volgens dezelfde technieken als in de Champagne streek hoofdzakelijk in de koelere kuststreken gemaakt. Sinds het begin van de jaren ’70 zijn vele toonaangevende champagnehuizen (Moet&Chandon, Taittinger, Mumm, Roederer) en cavaproducenten (Gloria Ferrer, Codorniu) zich bewust geworden van de perfecte groeicondities in Californië en zijn begonnen met het maken van kwalitatief zeer hoogwaardige mousserende wijn.
Dessert wines
Een wijncategorie die zeker ook genoemd moet worden zijn de dessertwijnen, die door vele Californische huizen geproduceerd worden. Meest gebruikte druivensoorten zijn late harvest Riesling, Muscat, Semillon, Gewürztraminer, Viognier en Sauvignon Blanc. Sommige van deze wijnen zijn aangetast door Botrytis, of nobele rot, waardoor de druiven verschrompelen en hun suiker en smaak geconcentreerd worden.
Meritage wines
 Tenslotte de Meritage wijnen. De meeste wijnen in Californië zijn “varietal” of “cepage” wijnen en moeten gemaakt zijn van minimaal 75% van de druivensoort die op het label staat. Echter, veel wijnmakers vonden dat niet deze varietal wijnen hun beste wijnen waren, maar eerder hun wijnen gemengd van verschillende druivenrassen. Maar vanwege die 75%-regel kregen deze wijnen ofwel een speciale eigen naam, ofwel werd er simpelweg tafelwijn op het etiket -vermeld. De naam “Meritage” werd in 1988 gekozen als naam van dit nieuwe wijnsegment om duidelijk onderscheid te maken tussen deze kwalitatief zeer hoogstaande wijnen en de gewone tafelwijnen. Meritagewijnen moeten in hun geheel gemaakt worden van een blend van de traditionele Bordeaux-druivensoorten zoals voor rode wijn Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot, Malbec, Gros Verdot en Carminere. Bij witte wijn gaat het om Sauvignon Blanc, Semillion en Sauvignon Vert. Er zijn ook andere gemengde wijnen die buiten deze Meritage categorie vallen, zoals bijvoorbeeld de populaire blends van Rhone-druivensoorten. Meer informatie bij de Meritage Association, www.meritagewine.org
|
