Appellations d'origine : le concept

Le concept de régions viticoles n'est apparu aux états-Unis qu'à partir de 1978. Avant cette date, les caves devaient se conformer à de vagues standards réglementaires qui leur permettaient d'utiliser de nombreuses indications d'ordre géographique sur leurs étiquettes. La réglementation relative aux << Zones de viticulture américaines >> (AVA, American Viticultural Areas) est entrée en vigueur le 1er janvier 1983. En approuvant le fait de désigner une région comme AVA, le BATF n'avalise pas la qualité des vins produits dans cette région, il se contente d'approuver cette région comme distincte des autres régions et non pas meilleure qu'elles. De plus, la réglementation qui définit les AVA ne prescrit aucune pratique vinicole dans ces régions. En d'autres termes, contrairement à ce qui se produit dans de nombreux autres pays grands producteurs de vin, les viticulteurs de Californie sont libres de planter les cépages qui leur paraissent le mieux adaptés à une région spécifique (le concept de terroir est maintenant complètement adopté en Californie), peuvent irriguer leurs vignobles s'ils estiment que cette opération est nécessaire (et c'est fréquemment le cas), peuvent vendanger leur raisin quand bon leur semble, et enfin peuvent déterminer librement leur production optimale par hectare, en fonction de leurs propres standards de qualité et des attentes de leurs clients. En dernier ressort, c'est le consommateur qui décide si le viticulteur a pris les bonnes décisions. Toutefois, il existe bien sûr une législation stricte régissant la production de vin en Californie, ceci afin de garantir le niveau de qualité ; il existe par exemple une réglementation sur la chaptalisation (l'ajout de sucre durant la fermentation n'est pas autorisé en Californie), sur l'utilisation de pesticides dans les vignobles, sur les procédures d'hygiène, etc.

Aux états-Unis, une appellation d'origine peut être le nom de :
- un état
- un ou plusieurs comtés
- une AVA (Zone de viticulture américaine)

Lorsque l'appellation d'origine est un état (la Californie par exemple), la totalité des raisins ayant servi à l'élaboration de ce vin doivent avoir été vendangés à l'intérieur des frontières de cet état. Les vins portant ce type d'appellation sont fréquemment des assemblages de vins provenant de diverses régions de cet état.

Lorsque l'appellation d'origine est un comté (Sonoma par exemple), elle dépend d'une subdivision politique. La vigne est cultivée dans 37 des 58 comtés de Californie. Au moins 75 % des raisins ayant servi à l'élaboration du vin doivent provenir de ce comté.
Une appellation d'origine comportant les noms de 2 (ou 3 au maximum) comtés peut être mentionnée sur l'étiquette si tous les raisins ont été vendangés dans les comtés indiqués, et si le pourcentage de raisins provenant de chaque comté est mentionné.

Lorsque l'appellation d'origine est une AVA (Carmel Valley par exemple), la région indiquée doit se distinguer des régions environnantes par des caractéristiques géographiques (telles que le climat, le type de sol ou l'altitude), physiques et parfois même historiques. Si l'étiquette d'un vin mentionne une AVA, 85 % des raisins ayant servi à l'élaboration de ce vin doivent provenir de cette région. Le BATF (Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, Service des alcools, tabacs et armes à feu) reconnaît actuellement 153 zones de viticulture comme AVA. Le BATF, qui dépend du Treasury Department (Ministère des Finances), est le principal organisme chargé de la réglementation des industries de boissons alcoolisées aux états-Unis.

Vous trouverez plus d'informations sur les 81 AVA situées en Californie à l'adresse www.wineinstitute.org.

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